首先，我们先要解决一个问题，平面设计是什么?平面设计即在二维平面上进行设立与计算，以形成优美的、印象深刻的、有形象力的图像;在大学设立的课程中，平面设计即视觉传达。
这个学科包可以了很多细分的学科及形式，只要是二维平面上的设计形式都是平面设计，二维平面的设计分类有包括了字体设计、海报设计、版式设计、包装设计、广告设计、品牌设计等等。
在远古时代，人们在岩壁上进行绘画，在墙面上绘制壁画，在丝绸上进行书写，随着宋朝蔡伦改进造纸术，在纸张上进行创作就更加的方便;活字印刷技术使得进行广泛传播变得更加轻松，书籍、报纸的传播，需要字体设计、版式设计的参与满足其功能性及与阅读性，这就是真正意义上的平面设计出现了。
封建社会的内容传播基本依靠书籍、报纸，工业革命时期，海报、宣传画等内容开始出现，为了满足资本扩张的需要，提高信息传播的效率与影响力，宣传使用的平面设计作品，不满足只有字体设计和版式设计，还需要更多的视觉元素、色彩的出现，才能更加吸引人们的注意力，这时候就出现了彩色的海报，上面不仅有了色彩，还有插画，甚至摄影作品中的人物，去诠释资本想要快速扩张、获取用户对于信息的更多理解与兴趣。
当资本发展到足够大的时候，大型国际企业的出现，需要对全球的消费者形成影响力，看到某一个元素就能理解到某一个品牌的立意与概念，品牌这个概念就应运而生，平面设计在品牌中的表现更加的抽象化，形成统一的视觉系统，代表大型企业的形象，表现企业想要表达给用户的宗旨，品牌的概念跃然纸上。
随着第二次世界大战的结束，经济的全球化热潮涌现，消费主义盛行，消费者更加重视商品的外观与样式，这个时期，产品的包装与图形设计快速发展，成为当时非常重要的学科。
互联网时代的来临，使得平面设计从实体的海报、书籍、报纸转变为电子设备的像素点阵图，平面广告开始出现在电脑、手机等多个终端，这时候的平面设计更加贴合用户并且针对性的引导用户的行为。